Le monoxyde de carbone (CO) est un gaz très toxique, incolore, inodore, sans saveur donc indécelable. Il peut provoquer des intoxications graves, parfois mortelles. Le CO se forme lors d’une combustion incomplète d’une substance carbonée (gaz, bois, fioul, charbon, pétrole...). Cette combustion incomplète a lieu lorsque l’oxygène de l’air est en quantité insuffisante pour que la combustion se fasse normalement.

Cette situation s’observe lorsque :

•  la quantité d’oxygène est insuffisante (pièce calfeutrée, aération insuffisante...),
• l’appareil présente un dysfonctionnement (appareil mal réglé ou vétuste...),
• l’évacuation d’air est insuffisante (conduit d’évacuation non raccordé à l’extérieur, mauvais tirage de la cheminée...).

Lorsque le CO est inhalé, il prend la place de l’oxygène dans le sang et provoque des intoxications plus ou moins graves selon sa concentration dans l’air et la durée d’exposition. Il peut laisser des séquelles et peut entraîner la mort.

Il existe deux types d’intoxication :

L’intoxication faible dite « chronique » se manifeste par des maux de tête, des nausées, une confusion mentale, de la fatigue. L’intoxication est lente et les symptômes de cette intoxication peuvent ne pas se manifester immédiatement.

L’intoxication aiguë entraîne des vertiges, une perte de connaissance, une paralysie musculaire, des troubles du comportement, voire le coma ou le décès.

En cas d’intoxication grave (chronique ou aiguë), les personnes gardent parfois des séquelles à vie : migraines chroniques ou bien dépendances neurologiques invalidantes (troubles de la coordination motrice, paralysies de toutes formes). Ces intoxications sont actuellement suspectées de perturber le développement cérébral des enfants et notamment leur fonctionnement intellectuel.

• Faire entretenir régulièrement les appareils de chauffage et de production d’eau chaude par un professionnel qualifié 
• Aérer et ventiler le logement, ne pas boucher les aérations même par grand froid, 
   
•  Ne pas utiliser les appareils mobiles de chauffage d’appoint fonctionnant au butane, au propane ou au pétrole en continu ou de manière intensive en remplacement d’un chauffage principal.
  
   

En présence d’un appareil à combustion, maux de têtes, nausées, vomissements, sont les symptômes qui doivent alerter.
Si ces symptômes disparaissent en dehors de la pièce ou que plusieurs personnes les ressentent dans une même pièce, il faut :

• Aérer immédiatement les locaux en ouvrant portes et fenêtres.
• Arrêter si possible les appareils à combustion.
•  Evacuer les locaux et les bâtiments.
• Appeler les secours : le numéro unique d’urgence européen (112) ou les pompiers (18) ou le SAMU (15).
• Ne pas réintégrer les lieux avant d’avoir reçu l’avis d’un professionnel du chauffage ou des Sapeurs Pompiers.